풀어 쓴 설명
아기유니콘·예비유니콘은 아직 유니콘(기업가치 1조 원 이상 비상장사) 수준에 이르지 못한 스타트업 중, 성장 잠재력을 인정받아 정부가 선정해 집중 지원하는 사업을 가리키는 명칭이다. 중소벤처기업부 등이 운영하며, 매출 규모나 업력보다는 민간 투자유치 실적과 향후 성장 가능성을 주된 기준으로 심사한다. 선정되면 정책자금 융자, 연구개발 지원, 보증 우대, 후속 투자 연계 같은 혜택을 여러 형태로 받을 수 있어 스케일업 단계 창업기업에는 상당한 의미를 갖는 타이틀로 통한다.
창업 실무에서는 시리즈 A 안팎을 지나 다음 라운드를 준비하는 시점에 이 선정 절차를 마주치는 경우가 많다. 신청 자격으로 특정 규모 이상의 민간 투자 유치 실적을 요구하는 경우가 대부분이어서, 투자계약서나 등기부등본 같은 증빙 서류를 미리 정리해두는 것이 도움이 된다. 선정 여부와 무관하게 심사 과정에서 사업계획과 재무 상태를 외부 시각으로 점검받을 수 있다는 점도 실무적으로 활용된다.
다만 선정 등급명 자체가 법적 지위나 기업가치를 보장하는 것은 아니며, 지원 사업의 세부 요건과 혜택 내용은 매년 공고에 따라 달라질 수 있으므로 신청 전 최신 공고문과 자격 요건을 직접 확인해야 한다. 세무나 회계 처리, 정부지원금 수령에 따른 후속 의무 등은 관련 전문가와 상담해 처리하는 것이 바람직하다.
